过小年的由来：大年和小年的故事

在我国古老的传统文化中，农历腊月二十三和腊月二十四，承载了重要的历史意义，被誉为“小年”。这一天，人们祭祀灶君，清扫房屋，装饰窗花和春联，置办年货，为新的一年做准备。背后流传着一个关于大年和小年的古老传说。

很久以前，天上有两个神仙，大神仙叫大年，小神仙叫小年。大年性格和善，爱惜人间生命。每到寒冷的季节，他都撒下白面供人们食用。小年虽为大年的亲兄弟，却心怀恶意。他变成巨齿獠牙的猛兽，吃人度日。每当小年醒来，都会给人间带来灾难。

人们向大年祈求帮助，大年得知是小年的所作所为后，决定下凡教训小年。他告诉人们小年害怕雷和火，建议人们在小年来袭时点燃青竹，用火围成一个圈抵御它。人们照做后，小年无法接近人们，只好愤然离去，发誓要修炼火功回来报复。

三千六百天的修炼后，小年和大年在半空中激战。二人打得难解难分，小年企图吞掉大年。但大年机智应对，最终放出一条吐火的白色长虫和轰天雷击败小年。小年虽然狡猾，但在大年的智慧和勇气面前败下阵来。

疲惫的小年一头扎进海中休息，大年则放出太阳催熟五谷，避免人们因战争而挨饿。小年休息一段时间后再次挑战大年，企图用冷气灭火功冻死大年。但大年早有准备，躲进人们藏身的山洞，并用松脂橡油保护自身。

三百六十天之后，小年误以为大年被冻死，再次冲下来吃人。大年化身大火蹿到半空，钻入小年体内将其烧死。人们感激大年的英勇牺牲，为他设立香火祭祀。从此，人们每逢三百六十天就在院里的树下给大年烧香，保佑世代平安。

为了纪念这一事件，人们制作了灯笼模仿小年被烧死后的空壳，每年挂在树上以驱魔镇邪。这段传说展现了人类的勇气、智慧和感恩之心，也让我们更加珍视和平安宁的生活。